Сергей Львович Левицкий (Львов-Львицкий)

С именем Сергей Львовича Левицкого связан расцвет ранней портретной фотографии в России. После возвращения в Петербург из поездки на Кавказ, в 1844 году Левицкий ушел со службы и отправился изучать технику фотографии за границей. В 1845 году он жил в Риме, где проводил время в среде русских художников. 1845 годом датируется и фотография Н.В Гоголя с группой русских художников. Фотография примечательна тем, что она – одна из немногих, на которых присутствует великий писатель; кроме того, именно с ней связан первый известный «копирайтовый» спор в истории русской фотографии. Левицкий дважды в своих воспоминаниях, в 1892 и 1898 годах, рассказывал подробности этой знаменательной съемки. Но единственный дагеротипный снимок группы художников с Н. В. Гоголем был напечатан и сопровожден статьей известного критика В. В. Стасова в журнале «Древняя и новая Россия» в номере за декабрь 1879 года. Стасов приписывает авторство снимка французскому фотографу Перро. Перро упоминает и Левицкий. Он подробно описывает технику изготовления им пластинки, указывает продолжительность выдержки дагеротипа, оценивает его качества («центр группы вышел превосходно, края не совсем отчетливо»), и сообщает: «Позировка была на открытой террасе в мастерской Перро». Левицкий говорит: «Это мое первое произведение удивило всех художников». Подробный и обстоятельный рассказ «скомкан» тем, что в группе сфотографирован сам Левицкий (второй слева во втором ряду). Будем считать, что авторство принадлежит именно Левицкому, который подготовил фотоаппарат и разместил портретируемых, а Перро (в студии которого был сделан снимок) послужил лишь в качестве дистанционного управления и «нажал на кнопку» по сигналу Левицкого.

Из Рима Левицкий отправился в Париж, где прожил четыре года. В 1849 году Левицкий возвратился в Петербург. Он решил стать профессиональным фотографом. Осенью 1849 года напротив Казанского собора открылось его «дагеротипное заведение» (в «доме Имзена»). В 1851 году серию больших дагеротипных портретов и групповых снимков на пластинках размером 30x40 и 24x30 сантиметров, он отправил на Всемирную выставку в Париж. Левицкий получил за них золотую медаль. Это была первая золотая медаль, выданная на всемирной выставке за фотографические работы. С 1852 года Левицкий работает для императорского двора.

К этому времени в практику фотографии начал входить мокро-коллодионный способ, сменивший дагеротипию. Левицкий стал изучать фотографию на стеклянных пластинках с последующим печатанием позитива на бумаге и вскоре достиг хороших результатов. Новая техника вначале снизила художественное качество изображений в сравнении с дагерротипами. Снимки печатались на так называемых соленых бумагах, не передававших тонких переходов светотени. Фотографии приходилось не только ретушировать, но даже подрисовывать. Левицкий совершенствуется в технике мокро-коллодионной фотографии. Тесно связанный с литературными кругами, Левицкий фотографировал многих писателей. В 1857 г. он создал "Коллекцию портретов русских литераторов", небольшой тираж которой поступил в продажу.

Летом 1859 года Левицкий по приглашению американского фотографа Уоррена Томпсона снова уехал в Париж. Сначала он руководил фотоателье Томпсона, но вскоре открыл собственный фотосалон. Его студия считалась одной из лучших в Европе. Журнал «Фотограф» в 1864 году писал о Левицком: «Владеющий ныне в Париже лучшим фотографическим заведением, вполне артистическим, завален и там работою. В этом заведении приготовляется ежедневно до 1500 карточек, и все же далеко не все заказы удовлетворяются». В том же 1864 году Левицкий удостаивается звания «Фотографа императора Наполеона III» и становится членом Французского фотографического общества. Одни из первых опытов коллажа принадлежат фотографу: Левицкий придумал изображать фотографируемого на одной и той же карточке в двух позах, иногда даже в различных костюмах. Например, снимающийся разговаривал с самим собой, пожимая себе руку или одновременно играл на фортепьяно и слушал свою игру.

В 1867 году он возвратился на родину, в Петербург, снова открыл там ателье, на этот раз с большим павильоном и особым отделением для увеличения портретов. В 1877 году Левицкий получает звание придворного мастера, а его фотоателье называется "Фотографы Их Императорских Величеств "Левицкий и сын".